Mimo iż od finału w Phoenix minął już ponad tydzień w internecie nie milkną dyskusje o sposobie w jaki Joey Logano wygrał tytuł. Kierowca Forda Mustanga z numerem 22 mimo średniej pozycji na mecie wynoszącej 17,1, mając zaledwie 7 finiszy w Top5 oraz słabym rezultatom na przestrzeni sezonu regularnego przekuł ten sezon który w każdej innej serii były rozczarowaniem w tytuł. Stało się to dzięki formatowi play off. Mimo sposobu w jaki do tego doszło to 34 letni kierowca zdobywając swój 3 tytuł mistrzowski w karierze i 3 tytuł z rzędu dla Teamu Penske w erze aut następnej generacji dołączył również do elitarnego grona 10 kierowców który wygrali 3 lub więcej tytułów w Nascar.
Jak doszło do tego że Logano zdobył Mistrzostwo sezonu 2024?
Zacznijmy od tego w jaki sposób Logano dostał się do Play offów, bo to stało się również w kontrowersyjny sposób. Podczas końcówki rywalizacji na torze w Nashville kierowca auta 22 jechał zaledwie na 14 pozycji do momentu gdy jego zespołowy kolega Austin Cindric obrócił się i wywołał pierwszą z pięciu procedur overtime. Podczas tego chaosu Logano został głównym beneficjentem i gdy rywalom takim jak Hamlin czy Truex Jr kończyło się paliwo i byli zmuszeni do zjazdu do alei serwisowej to auto z numerem 22 zaoszczędziło odpowiednią ilość paliwa by na ostatnim i przedostatnim restarcie zająć 1 pozycję i utrzymać ją aż do mety.
Play offy
Po wygranej w Nashville przyszedł czas na ostatnie najważniejsze 10 wyścigów, które zadecydują o tym kto zostanie mistrzem sezonu 2024. Na otwarcie play offów k rundy . 16 na superspeedwayu w Atlancie Joey Logano wygrywa i melduje się w rundzie z 12. Runda z 12 zaczęła się 14 miejscem w Kansas. Niestety podczas końcówki na torze w Talladedze auto z numerem 22 będące w czołówce na końcówce rywalizacji zostały uwikłane w największy wypadek w historii w którym wzięło aż 28 aut. Logano zmierzając na ostatni wyścig rundy z 12 znajdował się pod cut line I musiał liczyć na fenomenalny występ na rovalu w Charlotte. Mimo bardzo solidnego występu i zajęcia 8 miejsca jego nadzieję na walkę o mistrzostwo zostały zakończone ale na krótki czas. kilka godzin po tym wyścigu Nascar zdyskwalifikowało Alexa Bowmana za to iż jego auto nie spełniało minimalnej wagi co mogło być spowodowane incydentem z początku wyścigu. Joey Logano tydzień później przyjeżdża do Las Vegas na otwarcie rundy z 8 i dalej walcząc o mistrzostwo. Dzięki strategi polegającej na oszczędzaniu paliwa i pojechaniu o jeden pit stop mniej od Christophera Bella z zespołu Joe Gibbs Racing wygrywa on bilet ma finał w Phoenix i dodatkowo ma 3 tygodnie na przygotowania do wielkiego finału. Przygotowania nie poszły na marne i Joey Logano wygrał wyścig w Phoenix i został mistrzem sezonu 2024.
Logano to największy beneficjent systemu play off?
Obecny format Play offy od momentu wprowadzenia go w 2014 budził kontrowersje, ale żaden inny kierowca nie zyskał na nim tyle co Joey Logano . Od sezonu 2014 w latach parzystych kierowca auta z numerem 22 jest zawsze w finałowej 4. W sezonie 2014 Logano zaprzepaścił szansę na mistrzostwo bo dobrym sezonie słabym pit stopem w końcówce wyścigu, a w sezonie 2016 kolizja z Carlem Edwardsem na ostatnich okrążeniach popsuła plany Logano i to Jimmie Johnson wygrał tytuł który był jego 7 tytuł w karierze. W tym momencie docieramy do sezonu 2018 w którym Logano w finałowej 4 staje do walki z wielką 3 sezonu 2018 w której skład wchodzili Kevin Harvick (8 zwycięstw w tamtym sezonie), Kyle Busch (również 8 zwycięstw w tamtym sezonie) i Martin Truex Jr (4 zwycięstwa w sezonie 2018). Kierowca Rogera Penske z zaledwie 3 wygranymi stanął do walki z najcięższymi rywalami i udało mu się i triumfuje na torze w Homestead i przypieczętowuje swój 1 tytuł w karierze. Zaledwie tylko 2 lata później Logano w sezonie pandemicznym 2020 wygrał bilet do finałowej 4 wyścigiem w Kansas w którym dzięki blokowaniu aerodynamicznemu nie dał się wyprzedzić Harvickowi z dużo lepszym tempem, kierowca ten wygrał w tamtym sezonie 9 wyścigów i tylko przez słabą rundę z 8 nie dostał się do mistrzowskiej 4. W finale tamtego sezonu Logano zajął 3 miejsce. W sezonie 2022 pierwszym z autami nowej generacji wygrywa swój 2 tytuł i to był sezon bez większych kontrowersji bo był jednym z najlepszych kierowców tamtego sezonu. Jednak nie zawsze miał takie szczęście w sezonie 2015 mimo 22 finiszy w Top5 i 28 w Top10 nie zdołał dotrzeć do finałowej 4 przez konflikt z Mattem Kensethem który skończył się tym że Kenseth celowo rozbił Logano, więc sam również padł ofiarą tego systemu.
Czy tegoroczny tytuł Logano był rzeczywiście najsłabszy w 76 letniej historii?
Liczby nie kłamią i sezon 2024 był najgorszym sezonem Logano od 2013 który był jego pierwszym w barwach Teamu Penske, lecz czy na tle innych mistrzów jest w stanie się jakoś wybronić? Jeśli chodzi o okrążenia na prowadzeniu to Logano z liczbą 414 jest lepszy od mistrza ostatniego sezonu bez formatu play off i wspomnianego już wcześniej Matta Kensetha, który w sezonie 2003 prowadził przez 354 okrążeń i zatriumfował w 1 wyścigu, gdzie Logano uczynił to 4 razy plus wygrał wyścig gwiazd, który nie był punktowany. Jeśli chodzi o średnią pozycję na mecie to 2 najgorszym mistrzem pod tym względem jest Ryan Blaney i sezon 2023 gdzie jego średnia pozycja na mecie to było 14,08 i 8 finiszy w top 5 przy 7 takich finiszach Logano z tego sezonu.
Czy Play offy i Joey Logano zasługują na hejt po tym co stało się w sezonie 2024?
W mojej opinii zupełnie nie. Joey to genialny kierowca 3 krotny mistrz, zwycięzca Daytony500, wyścigu allstar jak i również ponad 30 innych. Jednak warto zwrócić uwagę na słowa samego Logano który po wyścigu w Phoenix powiedział iż każdy kierowca i zespół doskonale znał zasady w lutym przed startem sezonu i każdy miał takie same szanse by zdobyć tytuł. Najwidoczniej w erze aut nowej generacji to strategia Team Penske które uznało, iż konsekwentne finisze na przestrzeni sezonu nie są aż tak kluczowe jak postawa w ostatnich 10 wyścigach sezonu. Jak widać takie podejście zadziałało i 3 raz z rzędu mistrzem sezonu jest kierowca Rogera Penske. Uważam jednak że takie podejście jest właśnie wynikiem dążenia Nascar do sztucznych emocji w wyłaniany mistrza które zaczęły się w 2004 wraz z wprowadzeniem play offów w formacie the chase. Cóż wynik walki o mistrzostwo w sezonie 2024 chyba rozczarował większość fanów i jestem zdania iż bycie konsekwentnym w dowożeniu dobrych wyników przez cały sezon powinna być również bardzo ważnym czynnikiem na pewno ważniejszym niż aktualna zasada “win&in” która miała premiować zwycięzców. Coraz głośniejsze stają się głosy fanów, aby wrócić do systemu punktacji, który był za czasów Winston Cup, gdzie punkty zdobywało się przez cały sezon bez żadnych play offów. W tym sezonie w nieoficjalnej klasyfikacji gdzie przyjęto tą punktację mistrzem sezonu 2024 zostałby Christopher Bell minimalnie pokonując Chasea Elliotta. Myślę że idealnym podsumowaniem tego tekstu będzie to że powinniśmy winić system a nie kierowcę. W czym zawinił Logano? On tylko wykorzystał system wraz z zespołem i to po raz kolejny ograł rywali.
Nascar Europejskim Okiem 